He who merely studies the commandments of God is not greatly moved.  But he who listens to God commanding, how can he fail to be terrified by majesty so great? – Martin Luther

Ons is in ‘n geestelike oorlog betrokke

Ons kan Paulus se finale opdrag aan Timoteus opsom in die woorde van 1 Timoteus 6:12: In die goeie wedloop van die geloof moet jy al jou kragte inspan en die ewige lewe as prys behaal. Reeds in 1:18 het Paulus vir Timoteus gesê dat hy die goeie stryd moet stry. Aan die begin en einde van die brief herinner Paulus vir Timoteus van die stryd/wedloop waarby ’n Christen betrokke moet wees. Timoteus moet besef dat hy in ’n stryd vir sy geloof gewikkel is. As volgelinge van Christus geld dit ook vir ons.

As ons Christus volg, is ons in ‘n geestelike oorlog betrokke – of ons dit nou besef of nie. Hierdie waarheid kry ons dwarsdeur die Skrif.

Julle het nog nie so teen die sonde weerstand gebied dat dit vir julle ’n stryd om lewe en dood geword het nie – Hebreërs 12:4.

Dra jou deel van die ontberings soos ‘n goeie soldaat van Christus Jesus – 2 Timoteus 2:3.

In 2 Korintiërs 6:7 en 10:4 lees ons van die wapens van die gelowiges.

Ons stryd is nie teen vlees en bloed nie, maar teen elke mag en gesag, teen elke gees wat heers oor hierdie sondige wêreld, teen elke bose gees in die lug – Efesiërs 6:12

Elke Christen is in ‘n geestelike oorlog betrokke; sy geloof word op verskillende maniere aangeval. Die Christelike lewe is nie een van rustig voortvaar nie. Ons kan hierdie geestelike styd nie ligtelik opneem nie. In Luther se verwerking van Psalm 46 – ‘n Vaste Burg is onse God – verwys hy na Satan as die vors van duisternis. Die Satan wil God se heerlikheid onteer; God se evangelie verwring; God se mense vernietig. Julle vyand, die duiwel, loop rond soos ’n brullende leeu, op soek na iemand om te verslind (1 Petrus 5:8). Ons vyand is nie almagtig nie, maar ons kan nie alleen teen hom staande bly nie.

Die omvang van die duiwel se geestelike oorlog is universeel – elke taal, volk, familie, ens. Betrokkenheid by hierdie geestelike oorlog is onvermydelik. Staan die duiwel teë (Jakobus 4:7). Geestelik onttrekking beteken outomaties geestelike mislukking.

Die stryd is universeel en onvermydelik, maar ook is dit krities belangrik dat ons ons vir die stryd voorberei, want die gevolge is ewig. Verloor ons hierdie stryd, verloor ons alles – selfs jou eie siel. Hoe ons hierdie stryd veg het ewige implikasies. Satan wil nie hê dat ons glo en die evangelie uitleef en verkondig nie. Slaag hy in jou lewe? Is jy bewus jy is in ‘n stryd?

Let not widows be neglected.  After the Lord be thou their guardian – Ignatius.

Onderskei God se stem van ons lewensomstandighede

Elke gelowige wil van God hoor. My skape luister na my stem; Ek ken hulle en hulle volg My (Johannes 10:27). As dinge om ons gebeur, wil ons weet of dit God is. Is dit wat Hy my vra om te doen? God gebruik ons omstandighede om met ons te praat. Omdat God met Moses uit ‘n brandende bos gepraat het, verwag ons dat Hy ook met ons op ‘n wonderbaarlike manier sal praat. God praat egter dikwels in daardie stil oomblike of deur ander mense of deur gewone lewensomstandighede.

Waar begin dit? Met ‘n verhouding.  As jy nie ‘n verhouding met God in Jesus Christus het nie, gaan jy nie sy stem hoor nie. As ons ‘n verhouding met God het, hoe kan ons sy stem in ons omstandighede hoor? Ron Edmondson het ‘n paar gedagtes hieroor.

1. Meet jou omstandighede teen die waarheid van God se woord

God sal Hom nooit weerspreek nie. Hy sal nooit met ons praat, ook nie deur ons omstandighede, wat sy woord weerspreek nie.

2. God gebruik mense om sy stem te bevestig

Selfs in ons omstandighede stuur God mense oor ons pad om sy wil vir ons lewe te bevestig.

3. Weet dat God ‘n plan het

‘n Mens beplan sy pad, maar die Here bepaal hoe hy loop (Spreuke 16:9). Ons moet lewe met ‘n doel – God se doel. God gebruik ons ondervindings om ons te vorm.

4. Ondersoek jou omstandighede in die lig van God se oorkoepelende plan

Wees versigtig om ‘n beluit na een gebeurtenis of een stel omstandighede te neem. Kyk terug oor jou lewe, maar oor ‘n periode. In Jeremia 29:11 sê God dat Hy ‘n plan vir sy volk het, maar dit neem 70 jaar voor die volk uit ballingskap terugkeer. Dikwels roep God ons herhaaldelik voor ons werklik sy stem hoor.

5. Moenie toelaat dat omstandighede jou verhoed om God se plan te hoor en te gehoorsaam nie

Soms lyk ons omstandighede maar donker, maar ons weet eers wat ons omstandighede beteken as ons van God gehoor het. Vrees is ‘n groot wapen in die hand van die duiwel – hy gebruik omstandighede om ons weg te lei van God.

6. Vra vir God om jou sy perspektief op jou omstandighede te wys

Julle vra na my wil en julle sal dan my wil ken as julle met julle hele hart daarna vra (Jeremia 29:13). As ons in ons omstandighede van God wil hoor, moet ons intens luister.

7. God se primêre doel om met ons te praat is sy ewige doelwitte

Ons beperk God dikwels tot hierde wêreld en vergeet dat Hy ‘n oneindige God is.

Om God se wil te ken, moet ons van Hom hoor en sy wil vir ons lewens ken. Ons moet leer hoe om sy stem te hoor. In die lawaai van hierdie wêreld moet ons versigtig luister om sy stem te onderskei. God praat nog steeds met ons. Doen alles in jou vermoë om sy stem te hoor.

If youth but had the knowledge, if age but had the power – Franse spreekwoord

Die voortdurende behoefte aan regstelling en berou

Hoe reageer jy op konfrontasie? Met nederigheid en berou of word jy kwaad? Word die saak nou die persoon wat voor jou staan? Hoe konfronteer jy ander mense? Kyk jy terug daarna en voel spyt daaroor of kyk jy terug en vra vir God om jou swakke pogings ten goede te gebruik? Omdat ons mense is, sal konfrontasie altyd daar wees. Vir Christene moet konfrontasie lei tot nederige berou, opregte verskonings en versterkte verhoudings.

As ons met ons sonde gekonfronteer word, oortuig word daarvan en berou toon, is dit die gevolg van God se liefde. My kind, moet dit nie gering ag as die Here jou tug nie en moenie mismoedig word as Hy jou teregwys nie, want die Here tug hom wat Hy liefhet en straf elkeen wat Hy as kind aanneem (Hebreërs 12:5 – 6). Besef jy nie dat God jou deur sy goedheid tot bekering wil lei nie? (Romeine 2:4). As jy nie gekonfronteer wil word nie, verwerp jy God se liefde; jy verwerp sy goedheid vir jou; jy plaas hindernisse in die pad van God se liefde.

As ons in nederigheid reageer as ons gekonfronteer word, laat ons toe dat mense kan aanhou om hulle bekommernisse te kommunikeer aan ons. As ons konfrontasie as ’n belediging sien van die persoon wat ons konfronteer, as ons in trots weier, word dit moeiliker vir mense om ons te nader – hulle voel hulle kan nie met ons praat nie.

Satan finds some mischief still for idle hands to do – Anoniem

Wat kan ons uit Abimelek se verhaal leer?

Dit is nie altyd maklik om die Ou Testament te lees nie. Daar is dele wat ons nie vir ons kinders as slaaptydstories sal lees nie. ‘n Goeie voorbeeld is Rigters 9. Hier lees ons van Abimelek. Die verhaal begin waar hy koelbloedig 69 van sy 70 broers vermoor. Hy verklaar homself koning en eis belasting van die omliggende stede. Die een broer wat die slagting oorleef het, Jotam, waarsku dat hierdie wandaad nie ongestraf sal bly nie.

Na ‘n paar jaar blyk dit dat Jotam reg was. Die burgers van Sigem kom teen hom in opstand. In Tebes het ‘n vrou ‘n maalklip op sy kop gegooi en sy kopbeen verbrysel. Hy sterf nie onmiddellik nie en vra sy wapendraer om hom dood te maak: Hulle moenie van my kan sê ‘n vrou het my doodgemaak nie.

Is daar enige lesse wat ons uit hierdie bloedige verhaal kan leer? J. D. Greear identifiseer ‘n paar lesse.

1. God se oordeel is stadig, soms subtiel, maar altyd seker

Ons kan baie maklik die indruk kry dat God in hierdie storie afwesig is – een tragedie na die ander. Maar dan in Rigters 9:56 – 57 lees ons: So het God die onreg gestraf wat Abimelek sy pa aangedoen het toe Abimelek sy sewentig broers vermoor het. God het ook al die verkeerde dade van die mense van Sigem op hulle koppe laat afkom. Ons kan dink dat God afwesig is, maar aan die einde het Hy die finale woord. Ons moenie toelaat dat die feit dat God nie onmiddellik oordeel ons selftevrede maak nie. Ons sê: “Ek kan môre bely.” Abimelek mag ook so gedink het. Dit is nie waar nie. Moenie die spasie wat God jou gee om tot bekering te kom met sy afwesigheid verwar nie.

2. Die probleem is nie daar buite nie – dit is hier binne

In Rigter 9 kom die onderdrukking nie van ander volke nie, maar uit Israel self. Israel is nou sy eie probleem. Die probleme in ons lewens is nie net “daar buite” nie. Ons grootste probleem is sonde. Dikwels, soos in hierdie geval, tree God terug en laat die sonde sy gang gaan.  “In the long run, the answer to all those who object [to God’s judgment] is a question: ‘What are you asking God to do?’ To wipe out their past sins and to give them a fresh start…offering every miraculous help? But He has done so, on Calvary. To forgive them? They will not be forgiven. To leave them alone?Alas, I am afraid that is what He does. … In the end, there are only two kinds of people: those who say to God ‘thy will be done’ and those to whom God says ‘thy will be done.’” (C. S. Lewis)

3. Ons het ‘n nuwe Koning, ‘n beter Regter nodig

Ons glo dat geld of opvoeding of die regering alles kan regstel. Hulle gee vir ons mag, maar nie verlossing nie. Aleksandr Solzhenitsyn sê: .“If only there were evil people somewhere insidiously committing evil deeds, then we could separate them from the rest of us and destroy them. But the line dividing good and evil cuts through every human being. And who is willing to destroy his own heart?” Hierdie verhaal van Abimelek laat ons vorentoe kyk – na ‘n Verlosser wat nie alleen die wêreld sal herstel nie, maar ook vir ons. Jesus is die ware Koning; Hy is die regter wat ons bande kan losmaak. Verlossing gaan ons nie in beter omstandighede of meer geld of mag kry nie. Ons gaan verlossing slegs kry as ons op ons knieë voor ons Verlosser gaan staan.